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其实很多老外对中国文化非常痴迷，我们都忽略的东西，习以为常的东西，在他们看来充满神奇的魅力，比如专门研究咱们汉字字源的汉字叔叔就是这样的一个老外，他痴迷汉字几十年，建立的字源网站填补了网络上汉字资源的空白，被中国人亲切的称为汉字叔叔。汉字叔叔研究的字源是什么东西：字源，实际就是汉字的起源、演变的过程比如汉字叔叔网站（http://www.chineseetymology.org）上的“车”这个字的起源，给出了如下的答案：

尽管总是以“业余爱好者”自居，但汉字研究的事，理查德一做就是20多年。 1972年，他离开美国前往中国台湾学习汉语，但在台湾待了十几年，他只学会了口语表达，而不识汉字。对一个大学专业是物理和计算机的人来说，他本能地希望探求事物本身的内在规律，并期待能够运用这种规律来掌握汉字，而不是仅靠死记硬背，这也成为了他研究汉字字形的出发点。他从《说文解字》开始，了解每一个汉字的字形变化和意义缘起，而学习卡片的偶然丢失，促使他开始运用电脑技术将资料录入数据库。 一切看上去还只是爱好者的自娱自乐，但1994年，理查德突发心脏疾病，一度病危，被认为剩下的生命不足一年时间。这使他决定立刻着手汉字字源的整理工作，“如果只有一年时间，那我就用这一年时间把《说文解字》这一本书电脑化，这样即使死，也无憾。” 理查德说，在研究汉字的过程中，他发现将字源电脑化这件事是一个空白，“学界的研究认为，没有必要将这些资料上网，而搞网络的人也不会对这件事感兴趣。”

天将降大任于斯人也，有足够的汉字积累和熟练计算机技术的理查德，似乎注定要来填补这个空白。从《说文解字》开始，到《六书通》《金文编》《续甲骨文编》等经典书目，他开始了电脑化之路。 9353个字的《说文解字》、38000个字形的《六书通》、21000个字形的《金文编》……近七年时间里，他在古汉字数据库里共录入了近10万字形。 来到中国后，他的网站停更期间，他又继续整理并扩容了自己的数据库，从原有的4808个常用汉字，增加了10000个常用汉字，其中覆盖了《现代汉语通用字表》中收录的8105个字，以及相关异体字、构件表、简体字、繁体字等。汉字叔叔理查德·西尔斯结婚了吗？结婚了，但是现在已经离婚，因为为了研究汉字，散尽家财！ 1994年，他开始进行《说文解字》的电脑化工作时，网站服务器的租用费是每个月150美元。他还需要雇佣一位中国助理帮助扫描，每年需支付对方12000美元至15000美元的薪酬。2002年网站建成时，他已经52岁，又遭遇美国经济下行，他失去了硅谷的高薪工作，而只能找到一份河道管理员的工作。2007年他彻底失业，手中积攒的30万美元积蓄也渐渐用光，无力再支付助理的薪酬，只能完完全全靠自己了。 由于需要收集大量的汉字研究材料，他经常要前往中国购买相关材料，往返机票费也不是小数目。尽管他在网站开通了捐赠通道，但多年来所获得的捐款，一年也就一两次，最多不超过50美元，根本难以支撑日常所需。

他的台湾太太嫌他“浪费时间、浪费金钱”，最终离婚。